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Introduzione - Prime operazioni - Vettori componenti - Prodotti tra vettori

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Le componenti di un vettore

La risultante tra più vettori genera un vettore linearmente dipendente ai vettori dati; possiamo fare il ragionamento inverso: dato un vettore risultante, è possibile risalire ai vettori che lo hanno generato?
No, dal momento che vi possono esser infinite possibilità!

Ad esempio: il vettore (2, 5) può esser il risultato di (2, 0) + (0, 5), ma anche di (1, 2) + (1, 3) o anche di altre coppie di vettori.

Possiamo però esser più pignoli e chiederci: dato un vettore risultante, è possibile ottenere un insieme di vettori di direzione fissata, che lo generano?
Nel piano a due dimensioni la domanda diventa: dato un vettore e due rette incidenti, è possibile trovare due vettori paralleli a tali rette che sommati diano il vettore iniziale? Risposta: Sì.

Nella figura 5 la situazione iniziale: due rette incidenti r ed s, ed un vettore u. Per costruire graficamente i vettori u_r e u_s dobbiamo disegnare le rette parallele a quelle date, che passino per la coda del vettore e poi per la punta del vettore.

Quindi abbiamo costruito un parallelogramma con tali rette intorno al vettore: i lati del parallelogramma adiacenti alla coda del vettore individuano i vettori componenti. Il risultato è mostrato nella figura 6.

Come abbiamo visto, le componenti cartesiane di un vettore sono i numeri che lo compongono, le coordinate cartesiane che ci aiutano per rappresentarlo graficamente e per svolgere le operazioni.
Possiamo scomporre un vettore nella somma di tanti vettori più componenti, ognuno focalizzato su una sola componente del vettore iniziale, mentre le altre tutti zeri, ad esempio:

(1, 2, 3, 4) = (1, 0, 0, 0) + (0, 2, 0, 0) + (0, 0, 3, 0) + (0, 0, 0, 4)

Così facendo, abbiamo ottenuto vettori componenti semplici, ognuno appartenente ad una direzione canonica, ad un determinato asse.

Componenti parallele e perpendicolari

Un'applicazione molto frequente dei vettori componenti è quando si vuole decomporre un vettore lungo direzioni perpendicolari tra loro (come ad esempio gli assi cartesiani).

In fisica questo avviene ogni volta che un vettore (accelerazione, forza...) è "storto" rispetto alla direzione del moto, per cui ci serve una sua componente parallela al moto. Altre volte invece ci serve una componente perpendicolare al moto.

Nella figura 7 abbiamo disegnato le componenti del vettore u lungo la direzione parallela alla retta s u_|| (in verde) e in quella perpendicolare u_⊥ (in rosso); il vettore u forma un angolo α con la direzione di s.
Osserviamo che si viene a formare un triangolo rettangolo avente come ipotenusa il vettore u e come cateti i vettori componenti u_⊥ e u_||, e un angolo acuto ampio α.
Applicando le formule goniometriche sui triangoli rettangoli, possiamo calcolare la lunghezza dei due vettori componenti:

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